Die in Westasien heimische Distelart wurde schon vor 4000 Jahren in Ägypten zum Färben verwendet. Man sammelt die gerade verwelkenden Blüten und trocknet sie schonend im Schatten. Färbende Inhaltsstoffe sind Saflorkarmin und Saflorgelb. Letzterer gilt jedoch als minderwertig und er kann durch Waschen in kaltem Wasser entfernt werden. Der so erhaltene „gewaschene Saflor“ ergibt schöne Rottöne auf Seide oder Baumwolle. Auch die Malerfarbe „vegetabilisch Rot“ besteht aus Saflorkarmin.